২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ফুটবলের এশিয়ান অঞ্চলের বাছাই শুরু হচ্ছে কাল থেকে। আগামীকালের লড়াইটি অবশ্য বাছাই পর্বের প্লে অফ। বিশ্বকাপ বাছাই খেলার জন্য বাংলাদেশকে মালদ্বীপের বিপক্ষে দুই লেগের ম্যাচে জয়ী হতে হবে।

ফিফা র‌্যাংকিংয়ে এগিয়ে থাকায় মালদ্বীপ হোম ম্যাচ আগে খেলার সুবিধা পাচ্ছে। দুই লেগের ম্যাচে প্রথম ম্যাচে জয় পাওয়া দল এগিয়ে থাকবে বিশ্বকাপ বাছাই খেলার দৌড়ে। তাই কালকের ম্যাচের গুরুত্ব অনুধাবন করে বাংলাদেশের কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা আজ মালেতে অনুষ্ঠিত ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘আমরা এই ম্যাচটিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব এবং মনোযোগ দিয়ে দেখছি।’

হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার অধীনে বাংলাদেশ সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ফুটবল খেলছে। বিশেষ করে সাফে মালদ্বীপকে হারিয়ে বাংলাদেশ সেমি মূলত নিশ্চিত করে। সেটা নিয়ে আত্মতৃপ্তিতে ভুগতে চান না বাংলাদেশের কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা, ‘প্রতিপক্ষকে ভালোভাবেই চিনি। মালদ্বীপের সঙ্গে অতি-আত্মবিশ্বাসী হলে ঝামেলা হতে পারে। আমরা সচেতন আছি। তারা কতটা সামর্থ্য রাখে ভালো করেই জানি। কালকের ম্যাচ নিয়ে নিজেদের ওপর আস্থা থাকলেও সতর্ক থাকছি। মালদ্বীপ দলের প্রতি যথেষ্ট সম্মান আছে। আমরা কাল এগিয়ে যেতে চাই।’

এশিয়াডে অনেকটা খর্ব শক্তির দল নিয়েও ক্যাবরেরা (অলিম্পিক দল) স্বাগতিক শক্তিশালী চীনকে রুখে দিয়ে চমক দেখিয়েছেন। বাংলাদেশের সাম্প্রতিক আশাব্যাঞ্জক হলেও ক্যাবরেরা খুবই সাবধানী, ‘অন্য সব টুর্নামেন্টের সঙ্গে এই বিশ্বকাপ বাছাইকে এক করলে হবে না। এটি সম্পূর্ণ আলাদা প্রতিযোগিতা এবং গুরুত্ববহ। আমরা এই ম্যাচে অত্যন্ত সাবধানী হয়ে খেলব।’

সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বাংলাদেশের পক্ষে থাকলেও মালের রেকর্ড আবার স্বাগতিকদের দিকেই। মালেতে মালদ্বীপকে হারানোর সুখস্মৃতি নেই বাংলাদেশের। তাই বাংলাদেশের কোচ অতীত ঘাটতে চান না, ‘আমরা আগামীকালকের ম্যাচেই মনোযোগ রেখেছি।’

গোলরক্ষক জিকো, ডিফেন্ডার তপু ও ফরোয়ার্ড মোরসালিনের মতো ফুটবলার দলে নেই। এটি বড় ধাক্কা হলেও সামলানোর চেষ্টা ক্যাবরেরা কন্ঠে, ‘আফগানিস্তান ও এশিয়ান গেমসে খেলা অনেকে নিজেদের সামর্থ্য দেখিয়েছে। বাছাইপর্বে খেলতে তারা প্রস্তুত। এই দল নিয়েই লক্ষ্য অর্জন করতে হবে।’

বাংলাদেশ প্লে-অফ উতরাতে পারলে বাছাই পর্বে অস্ট্রেলিয়া, ফিলিস্তিন ও লেবাননের বিপক্ষে পড়বে।