তিন বছরের চুক্তিতে চেলসি থেকে বিশ্বের সবচেয়ে দামি গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগাকে কিনে নিয়েছে আর্সেনাল। যদিও তার সর্বোচ্চ দামে বিক্রি হওয়ার ঘটনাটি এবারের নয়। ২০১৮ সালে শৈশবের ক্লাব অ্যাথলেটিক বিলবাও থেকে কেপা রেকর্ড ৭ কোটি ১০ লাখ পাউন্ডের বিনিময়ে চেলসিতে নাম লেখান। সেই রেকর্ড এখনও অক্ষুণ্ন আছে। কেপাকে আর্সেনাল কিনেছে ৫ লাখ পাউন্ডে (৮৪ কোটি টাকা)।
সংবাদমাধ্যম ইএসপিএন জানিয়েছে, ৩০ বছর বয়সী এই গোলরক্ষককে মূলত বর্তমানে আর্সেনালের মূল ভরসা ডেভিড রায়ার ব্যাক-আপ হিসেবে নিয়েছেন কোচ মিকেল আর্তেতা। এর আগের দুই মৌসুম কেপা চেলসি থেকে ধারে (লোন) রিয়াল মাদ্রিদ ও এএফ বোর্নমাউথের হয়ে খেলেছেন। তার সেই ভ্রমণ থেমেছে গানারদের সঙ্গে পুরোদমে চুক্তিবদ্ধ হওয়ায়। যদিও আর্সেনালের লক্ষ্য ছিল ইস্পানিওল থেকে হুয়ান গার্সিয়াকে নেওয়া, তবে তাতে ব্যাঘাত ঘটিয়ে লা লিগা চ্যাম্পিয়ন বার্সেলোনা ২৪ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক নিয়ে নেয়।
কেপাকে দলে নেওয়ার প্রতিক্রিয়ায় আর্সেনাল কোচ আর্তেতা জানান, ‘কেপা আমাদের দলে যুক্ত হয়েছে দেখে সত্যিই খুশি হয়েছি। আমাদের বিপক্ষে সাম্প্রতিক মৌসুমে তাকে বেশ কয়েকবার দেখেছি, তাকে আমরা জানি। ইতোমধ্যে বেশ অভিজ্ঞ হয়ে উঠছে, যা তার সতীর্থদেরও সুবিধা দেবে। জয়ের জন্য তার অনেক ক্ষুধা আছে। কেপা অনেক পরিশ্রমী, আমাদের দলের লেভেলও বাড়িয়ে তুলবে। আমাদের সঙ্গে তার আসন্ন ভবিষ্যৎ যাত্রা নিয়ে বেশ রোমাঞ্চিত।’
কেপা সাত বছরের চুক্তিতে চেলসিতে যোগ দিলেও খেলেছেন পাঁচ মৌসুম। ওই সময়ে মোট ১৬৩ ম্যাচ খেলেছেন কেপা। ২০১৯ সালে জিতেছেন ইউরোপা লিগ, ২০২১ সালে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ২০২২ সালে ক্লাব বিশ্বকাপ। এরপর ২০২৩ সালে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে জিতেছেন চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং লা লিগা। এ ছাড়া গত মৌসুমে তিনি ধারে খেলেছেন বোর্নমাউথের হয়ে।
বোর্নমাউথের হয়ে গত মৌসুমে ৩৫ ম্যাচের মধ্যে ৯টিতে ক্লিনশিট রাখতে সক্ষম হন কেপা। ক্লাবটিও ২০২৪-২৫ মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ষষ্ঠ সেরা ডিফেন্সিভ দল হিসেবে বিবেচিত হয়। এদিকে, আর্সেনালে ১৩ নম্বর জার্সি পরবেন কেপা। লক্ষ্য থাকবে ডেভিড রায়ার উত্তম বিকল্প হয়ে ওঠার।