করোনা মহামারির মধ্যে মানুষের অদম্য লড়াইয়ের জয়পতাকা ওড়ানোর টেস্ট সিরিজে উত্তেজনার আগুন কিন্তু ভাল মতো জ্বলতে শুরু করেছে। যেখানে স্লেজিং আছে, রাষ্ট্রপ্রধানদের শুভেচ্ছাবার্তা আছে। আর আছে দল নির্বাচন নিয়ে বিতর্কও। যেখানে প্রথম টেস্টে বাদ পড়া স্টুয়ার্ট ব্রডকে দ্বিতীয় টেস্টের ১৩ জনের দলে রেখে দেওয়া হল। আর ‘বিশ্রামে’ পাঠানো হল প্রথম টেস্ট খেলা, ইংল্যান্ডের সফলতম পেসার জিমি অ্যান্ডারসনকে।

এই রকম এক উত্তপ্ত আবহের মধ্যে ফিরতে চলেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট। বুধবার, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় টেস্টের আগের দিন ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের আয়োজিত এক ভিডিয়ো কনফারেন্সে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন রুট। যেখানে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, আপনি সাউদাম্পটনে থাকলে কি স্টুয়ার্ট ব্রডকে বাদ দিতেন? বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রুট বলে দেন, ‘‘স্টুয়ার্ট ব্রডের নির্বাচন নিয়ে আমি আমার মতামত জানিয়েছিলাম। সত্যি বলতে কী, ভাবিনি ব্রডকে বাদ দিয়ে দেওয়া হবে।’’ ব্রডের বাদ পড়া নিয়ে রুটের মন্তব্য, ‘‘আমি ব্যক্তিগত মতটা জানিয়েছিলাম। কিন্তু বেন অধিনায়ক ছিল। ও যে দলটায় খুশি হত, সেটা দেওয়াই জরুরি ছিল।’’ রুট এও বলেন, ‘‘ব্রডকে বাদ দেওয়ার আগে অনেক আলোচনা হয়েছিল। তবে আমি নিশ্চিত, ব্রড ফিরবে আরও খিদে নিয়ে। সবাইকে ভুল প্রমাণ করতেই মাঠে নামবে।’’

অধিনায়কের দায়িত্ব নিয়েই সেই ‘ক্ষুধার্ত’ ব্রডকে দলে ফেরানোর দিকে এগোলেন রুট। রাতে ইংল্যান্ডের মিডিয়া ম্যানেজার জানালেন, প্রথম টেস্টে খেলা দুই পেসার জিমি অ্যান্ডারসন এবং মার্ক উডকে বিশ্রাম দেওয়া হচ্ছে দ্বিতীয় টেস্টে। তেরো জনের দলে রাখা হয়েছে ব্রডকে! ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট ক্রিকেটে সর্বাধিক উইকেট (১৫২ টেস্টে ৫৮৭) পাওয়া অ্যান্ডারসনকে ঘরের মাঠে বাইরে রাখা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে বাধ্য।