বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে প্রতিপক্ষকে সমীহের চোখে দেখছেন অস্ট্রিয়ার কোচ রালফ র্যাংনিক। তার মতে, আর্জেন্টিনাকে শুধু লিওনেল মেসির দল হিসেবে দেখলে ভুল হবে। কারণ বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের দলে দুর্বলতা খুঁজেই পাওয়া যায় না।
ডালাসে গ্রুপ ‘জে’-এর ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনার শক্তি ও দুর্বলতা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে র্যাংনিক বলেন, “তাদের দুর্বলতা নিয়ে কি বলবো? আমরা কোনো দুর্বলতাই খুঁজে পাইনি।”
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক এই কোচ আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের মান, গতি এবং বেঞ্চের গভীরতার ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, “প্রতিটি পজিশনেই তাদের অসাধারণ খেলোয়াড় আছে। আমি আগেও বলেছি, আর্জেন্টিনা শুধু মেসি নয়।”
৩৮ বছর বয়সী মেসি আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছেন। বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড স্পর্শ করা আর্জেন্টাইন অধিনায়ক এখন আর মাত্র এক গোল দূরে এককভাবে শীর্ষে ওঠার।
তবু র্যাংনিকের চোখে মূল চ্যালেঞ্জ একজন মেসি নন, পুরো আর্জেন্টিনা দলই। ৬৭ বছর বয়সী এই জার্মান কোচ বলেন, “আমাদের কৌশলগতভাবে নিখুঁত হতে হবে। একই সঙ্গে সাহসী ও শক্তিশালী মানসিকতা নিয়ে খেলতে হবে। হয়তো আমার অধীনে অস্ট্রিয়ার সেরা ম্যাচটাই খেলতে হবে আমাদের।”
অবশ্য এত প্রশংসার পরও অঘটনের আশা ছাড়ছেন না তিনি। বলেন, “আগামীকাল (আজ) আমরা সব পূর্বাভাসের বিপক্ষে খেলব। হয়তো ড্র করতে পারি, হয়তো জিততেও পারি। ফুটবলে সবই সম্ভব। আমাদের লড়াই করার মানসিকতা আছে, সাহস আছে, আর আমরা ম্যাচ নিজেদের পক্ষে নিয়ে যেতে পারি।”
জয় দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেছে দুই দলই। আর্জেন্টিনা আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে, আর অস্ট্রিয়া ৩-১ গোলে হারিয়েছে জর্ডানকে। ফলে সোমবারের ম্যাচের জয়ী দল অনেকটাই নিশ্চিত করে ফেলবে নকআউট পর্বের টিকিট।