মালয়েশিয়ার দুইবারের প্রধানমন্ত্রী মাহাথির মোহাম্মদ বৃহস্পতিবার (১০ জুলাই) ১০০ বছর পূর্ণ করলেন-যা বিশ্বনেতাদের ক্ষেত্রে এক বিরল মাইলফলক। এই উপলক্ষে তিনি সংবাদমাধ্যম আনাদোলু এজেন্সিকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন,‘গণতন্ত্র মানুষের তৈরি একটি পদ্ধতি, এটি নিখুঁত নয়। এটা ব্যবহার করতে জানতে হয়, নইলে ব্যর্থ হয়।’
তিনি আরও বলেন,‘সবাই নেতা হতে চায় বলে দল ছড়িয়ে পড়ে, ফলে গণতন্ত্র অনেক সময়েই সরকার গঠনে ব্যর্থ হয়। বরং দুটি দলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হলে স্থিতিশীল সরকার গড়ে ওঠে।’ ইসরায়েলের গাজায় চলমান যুদ্ধ নিয়ে মাহাথির বলেন, ‘গাজায় গণহত্যা চলছে, অথচ কেউ থামাতে পারছে না কারণ এর পেছনে আছে যুক্তরাষ্ট্র। এটি পশ্চিমা সভ্যতার পতনের প্রমাণ।’
তিনি আরও বলেন,‘যুক্তরাষ্ট্র এখন আর মানবাধিকার বা মানবজীবনের প্রতি সম্মান দেখায় না, তারা বিশ্বের আদর্শ হয়ে ওঠার যোগ্যতা হারিয়েছে।’ আমরা এখন সভ্যতার নামে ফের বর্বরতায় ফিরে গেছি। আমাদের তথাকথিত আধুনিক সভ্যতা পুরোপুরি ব্যর্থ।’ দীর্ঘ জীবনের রহস্যের কথা বলতে গিয়ে শতবর্ষী মাহাথির বলেন, ‘আমি পড়ি, লিখি, বিতর্ক করি, আলোচনায় থাকি-এইভাবে আমি মনকে সক্রিয় রাখি। শরীর ও মনকে সক্রিয় রাখাটাই দীর্ঘ জীবনের চাবিকাঠি।’
মাহাথিরের জন্ম ১৯২৫ সালের ১০ জুলাই আলোর সেতারের কেদাহতে (তৎকালীন ব্রিটিশ মালায়া)। পেশায় চিকিৎসক ২১ বছর বয়সে ইউনাইটেড মালয় ন্যাশনাল অর্গানাইজেশনে যোগ দেন। তিনি দুইবার মালয়েশিয়ার প্রধানমন্ত্রী হিসেবে সর্বোচ্চ ২৪ বছর দায়িত্ব পালন করেন।