এ বছর মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) অল-স্টার ম্যাচে মেক্সিকোর লিগা এমএক্স অল-স্টারস দলকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে এমএলএস অল-স্টারস। বুধবার (২৩ জুলাই) রাতে অস্টিনের কিউ২ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এ ম্যাচে খেলার কথা থাকলেও শেষ মুহূর্তে নিজেকে সরিয়ে নেন এমএলএসের দল ইন্টার মায়ামির তারকা ফরোয়ার্ড লিওনেল মেসি। যা নিয়ে এখন আলোচনা ও বিতর্ক চলছে।
এমএলএসের নিয়ম অনুযায়ী, যেসব খেলোয়াড়কে এই ম্যাচের জন্য বাছাই করা হয়েছে, চোটের মতো যৌক্তিক কারণ ছাড়া তাদের কেউ না খেললে শাস্তি পেতে হবে। মায়ামি থেকে মেসি ও জর্দি আলবা সুযোগ পেয়েছিলেন এই ম্যাচের এমএলএস অল-স্টারস দলে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে মায়ামির পক্ষ থেকে এমএলএসকে জানানো হয় মেসি ও আলবা এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না।
মায়ামির পক্ষ থেকে তাৎক্ষণিকভাবে এর কারণ ব্যাখ্যা করা হয়নি। তবে চোট ছাড়া না খেলায় এমএলএসের নিয়ম অনুযায়ী এখন এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞায় পড়তে পারেন মেসি ও আলবা। যদিও এমএলএস কমিশনার ডন গারবার শাস্তির বিষয়ে এখনই মুখ খুলতে চাননি। লিগ কর্তৃপক্ষ মায়ামির দুই তারকাকে শাস্তি দেবে কি না, সে বিষয়ে কিছু জানাননি গারবার।
এমএলএসে আগামী রোববার (২৭ জুলাই) নিজেদের পরবর্তী ম্যাচে সিনসিনাটির মুখোমুখি হবে ইন্টার মায়ামি। শাস্তি পেলে এই ম্যাচে নিষিদ্ধ হতে পারেন মেসি ও আলবা। গারবার এ নিয়ে বলেন, ‘ম্যাচটি আগামী সপ্তাহান্তে, এটা নিয়ে আমাদের উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন নেই। আমরা যেটা বললাম প্রক্রিয়া ধরে এগোচ্ছি।’
৩৮ বছর বয়সী মেসি গত ২৫ দিনের মধ্যে ৯ ম্যাচ খেলেছেন। ক্লাব বিশ্বকাপে খেলেছেন ৪ ম্যাচ এবং মায়ামির হয়ে খেলেছেন ৫ ম্যাচ। প্রতিটি ম্যাচেই ৯০ মিনিট মাঠে ছিলেন মেসি। গত সপ্তাহান্তে নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ম্যাচে জোড়া গোল করা মেসিকে চোটে ভুগতে দেখা যায়নি।
গারবার অবশ্য স্বীকার করেছেন, সাম্প্রতিক সময়ে বেশির ভাগ দলগুলোই ১০ দিনের বিরতি পেলেও টানা খেলার মধ্যে ছিলেন মেসি, ‘মায়ামির সূচিটা অন্য কোনো দলের মতো ছিল না। আমাদের বেশির ভাগ দলগুলোই ১০ দিনের বিরতি পেয়েছে, যেটা মায়ামির ছিল না।’
তবে গারবার একই সঙ্গে এই কথাও স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন, ‘যে নিয়ম আছে, সেটাও মাথায় রাখতে হবে। আমাদের সেটা মানতেও হবে। মেসিকে আমরা এখানে দেখতে চেয়েছিলাম, যেসব খেলোয়াড় সুযোগ পেয়েছেন, তাঁদের সবাইকেই প্রত্যাশা করা হয়েছিল।’ এমএলএসের এই কমিশনার আরও বলেছেন, মেসি এই ম্যাচ খেলবেন না সেটা এমএলএস কর্তৃপক্ষকে আরও আগে জানানো উচিত ছিল, ‘আমাদের আরও আগে জানানো উচিত ছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই।’
মেসি ও আলবা অল-স্টার গেমে না-ও খেলতে পারেন, সেই ইঙ্গিত এর আগে দিয়ে রেখেছিলেন মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাচেরানো, ‘খেলোয়াড়দের (অল স্টার গেমে) ডাকা হয়েছে। আমি চাই, তারা বিশ্রামে থাকুক, কিন্তু সিদ্ধান্তটা আমার নয়। অল-স্টার গেম কত গুরুত্বপূর্ণ, সেটা আমি জানি। ক্লাবের পক্ষ থেকে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।’
গারবারের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, এমএলএসের ইতিহাসে মায়ামির বর্তমান সহমালিক ডেভিড বেকহামই সবচেয়ে ফলপ্রসূ খেলোয়াড় কি না? গারবার বলেন, ‘এমএলএস এখন যেখানে, সেটা ডেভিড বেকহামকে ছাড়া হতো না। তবে লিওনেল মেসিকে ছাড়াও এমএলএস এই পর্যায়ে আসতে পারত না।’