২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জিতে পেশাদার ক্যারিয়ারের ষোলোকলা পূর্ণ করেছেন লিওনেল মেসি। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না সেই প্রশ্ন আর্জেন্টাইন মহাতারকা এখনও ঝুলিয়ে রেখেছেন। শেষবার তিনি বলেছেন, বিশ্বকাপের সময় পূর্ণ ফিট থাকলে তিনি টানা দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে খেলবেন। অর্থাৎ, যদি–কিন্তু’র হিসাব এখনও চলমান। ফিফার আসন্ন মেগা ইভেন্টে খেলা নিয়ে মেসির পক্ষ থেকে এবার ইতিবাচক ইঙ্গিত এসেছে।
সম্প্রতি আর্জেন্টিনাসহ ২২ দেশের ২০২৬ বিশ্বকাপের জার্সি উন্মোচন করেছে বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় ক্রীড়া সরঞ্জাম উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান অ্যাডিডাস। তাদেরই একটি বাণিজ্যিক ভিডিওতে আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা অংশ নিয়েছেন। দৃশ্যপটে ছিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি, অবসর নেওয়া বিশ্বকাপজয়ী মিডফিল্ডার আনহেল ডি মারিয়া এবং আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া। যেখানে তাদের অস্পষ্ট একটি বিষয়ে কথা বলতে দেখা যায়।
পুরো ভিডিও জুড়ে রদ্রিগো ডি পল, ক্রিস্টিয়ান রোমেরো, হুলিয়ান আলভারেজ, নিকোলাস গঞ্জালেসদের দুয়েক শব্দে কথা বলতে দেখা যায়। এএফএ ওই ভিডিও’র ক্যাপশনে লিখেছে– সবচেয়ে সুখের মুহূর্ত আসছে, আমি চার নম্বর চাই! কাতার বিশ্বকাপ দিয়ে তৃতীয়বার বিশ্বশিরোপা জিতেছে আলবিসেলেস্তেরা। ফলে আসন্ন ২০২৬ আসর হবে তাদের চতুর্থ বিশ্বকাপ জয়ের মিশন। ভিডিও’র শেষদিকে কার্ড খেলতে খেলতে এএফএ সভাপতি তাপিয়াও একই বললেন, ‘আমি চার নম্বর চাই।’ তখন সামনে আসেন মেসি, নিজের হাতে কিছু কার্ড তুলে নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমিও চাই।’
এর মধ্য দিয়ে আসন্ন বিশ্বকাপে চতুর্থ শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে নামবেন বলে মেসি বার্তা দিতে চেয়েছেন– এমনটাই মনে করছে আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস। এর আগে সম্প্রতি ফ্লোরিডায় আমেরিকান বিজনেস ফোরামের এক সাক্ষাৎকারে ২০২৬ বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে মেসি বলেন, ‘আমার অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে এই বিশ্বকাপ নিয়ে। এটা হতে যাচ্ছে অসাধারণ কিছু। কয়েকটি দুর্দান্ত ম্যাচ হচ্ছে। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে দল আসছে, তাদের মধ্যে কয়েকটি খুব বড় দল। আমার জন্য এটা (২০২২ আসরে চ্যাম্পিয়ন হওয়া) ছিল বিশেষ। একজন খেলোয়াড়ের জন্য বিশ্বকাপ জেতা সবচেয়ে বড় অর্জন। পেশাদার ফুটবলারের জন্য বিশ্বকাপ জেতাই সব।’
মেসির চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে বিশ্বকাপ দিয়ে বিশ্বসেরা নির্ধারণ ন্যায়সঙ্গত বলে উল্লেখ করেন। তারই মৃদু জবাব এসেছে মেসির কথায়, ‘বিশ্বকাপের চেয়ে বেশি (সেরা) কিছু আর নেই। আপনি আর কিছু চাইতে পারেন না। আর আমি সৌভাগ্যবান যে আমি এর আগে সবকিছু অর্জন করেছি। সেটা ক্লাব ও ব্যক্তিগত পর্যায়ে। আমরা জাতীয় দলের সঙ্গে কোপা আমেরিকাও জিতেছিলাম। শুধু এটা (বিশ্বকাপ) ছিল না। এই ট্রফি দিয়ে আমার ক্যারিয়ার যেন পূর্ণ হয়েছে। প্রত্যেক খেলোয়াড়ের উচিত বিশ্বকাপ জয়ের রোমাঞ্চকর অনুভূতি পাওয়া।’
এদিকে, চলতি মাসেই বছরের শেষ ম্যাচ খেলতে নামছে আর্জেন্টিনা। আগামী ১৪ নভেম্বর আফ্রিকান দেশ অ্যাঙ্গোলার সঙ্গে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। তার আগে আর কোনো ম্যাচ না থাকায় স্কালোনির দল স্পেনে প্রশিক্ষণ ক্যাম্প করবে। এই ম্যাচের জন্য ঘোষিত স্কোয়াডে আছেন মেসিও। তিনি অনুশীলন করতে জাতীয় দলের সঙ্গে যোগ দিলেও ম্যাচ খেলবেন কি না সেটি এখনও অনিশ্চিত। কারণ বর্তমানে ইন্টার মায়ামি এমএলএসের প্লে-অফ খেলছে, সেদিকেই এখন অধিক মনোযোগী এলএমটেন।