জাপানের কৃষিমন্ত্রী তাকু এটো ‘কখনও চাল কেনেন না’—এমন বিতর্কিত মন্তব্যের জন্য পদত্যাগ করেছেন। বিশেষ করে খাদ্যের ঊর্ধ্বমুখী দামের মুখে তার এই মন্তব্যে তীব্র সমালোচনা শুরু হয় দেশজুড়ে। এরপরই বুধবার (২১ মে) তিনি পদত্যাগ করার সিদ্বান্ত নেন বলে রয়টার্সের খবরে বলা হয়।

তাকু এটো প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে সাংবাদিকদের বলেন, ‘এইমাত্র আমি প্রধানমন্ত্রী (শিগেরু) ইশিবার কাছে আমার পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছি।’

গত সপ্তাহান্তে এক সমাবেশে ভাষণ দেওয়ার সময় এক বক্তৃতায় কৃষিমন্ত্রী তাকু এটো বলেন, তিনি নিজে ‘কখনও চাল কেনেননি’। তার সমর্থকরা তাকে এত বেশি চাল দেন যে তিনি যথেষ্ট রাখার পরে বিক্রিও করতে পারবেন।

এরপরই তীব্র সমালোচনার ঝড় ওঠে। কারণ দেশটিতে সবথেকে প্রয়োজনীয় খাবার উপকরণটির দাম স্থিতিশীল নেয়। এপ্রিলে প্রকাশিত পরিসংখ্যান অনুসারে, জাপান এমন একটি দেশ, যেখানে বহু খাদ্য শস্যের দাম বছরের পর বছর প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে।

জাপানে চালের ঘাটতির পেছনের কারণগুলোর মধ্যে রয়েছে ২০২৩ সালে গরম আবহাওয়ার কারণে খারাপ ফসল এবং গত বছর তীব্র ভূমিকম্প।

জাপানের প্রধান বিরোধী দল সাংবিধানিক গণতান্ত্রিক পার্টির মহাসচিব জুনিয়া ওগাওয়া কৃষিমন্ত্রীর এই ভুলকে ‘অত্যন্ত অনুপযুক্ত এবং অসহনীয়’ বলে সমালোচনা করেছেন। তবে দেশজুড়ে সমালোচনার পর এ বিষয়ে জবাব দেন এটো। তিনি বলেন, অতিরঞ্জিত কথা বলেছেন তিনি এবং তার বক্তব্যে তার স্ত্রীর ক্রোধের কারণও হয়েছেন।