কিউবার শ্রম মন্ত্রী মার্টা এলেনা ফেইতো-কাব্রেরা কমিউনিস্ট শাসিত এই দ্বীপে কোনো ভিক্ষুক নেই বলে মন্তব্য করার পর পদত্যাগ করতে বাধ্য হয়েছেন বলে জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি নিউজ। এলেনা ফেইতো-কাব্রেরা বলেছিলেন, কিউবায় ‘ভিক্ষুক’ বলে কিছু নেই, এবং যারা আবর্জনা খুঁজে বেড়ায়, তারা মূলত ‘সহজ অর্থ উপার্জনের জন্য’ স্বেচ্ছায় এমন করছে।

তিনি এই বক্তব্য সংসদীয় অধিবেশনে দেন এবং দেশ-বিদেশে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দেয়। এরপর কিউবার প্রেসিডেন্ট মিগেল ডিয়াজ-ক্যানেল-এর প্রতিক্রিয়া আসে এবং শীঘ্রই তিনি পদত্যাগ করেন। কিউবা এখনও একটি ভয়াবহ অর্থনৈতিক সংকটের মধ্যে রয়েছে, যার ফলে দারিদ্র্য ও খাদ্য সংকট আরও বেড়েছে।

এলেনা ফেইতো-কাব্রেরা এই দাবির জবাবে কিউবার অর্থনীতিবিদ পেদ্রো মনরিয়াল এক্সে পোস্ট করেন, ‘তা হলে নিশ্চয় কিছু মানুষ ‘মন্ত্রী’ সেজেও বসে আছে!’ কিউবার একাধিক কর্মী ও বুদ্ধিজীবী এক চিঠিতে তার অপসারণ দাবি করেন এবং বলেন, এই মন্তব্য ‘কিউবান জনগণের প্রতি এক অপমান’।

কিউবা সরকার ভিক্ষুকের সংখ্যার কোনো সরকারি তথ্য প্রকাশ না করলেও, দেশের তীব্র অর্থনৈতিক সংকটের মধ্যে তাদের সংখ্যা বেড়ে যাওয়া সকলের চোখে স্পষ্ট।