তারার মেলা তো ছিলই। ব্রাজিলের কাফু, রবার্তো কার্লোস থেকে শুরু করে জার্মানির পল ব্রেইটনারও ছিলেন দর্শকসারিতে। আর সেই সঙ্গে ছিল চমক। আর্লিং হলান্ড ও কিলিয়ান এমবাপ্পেকে পেছনে ফেলে ২০২৩ সালের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারের স্বীকৃতি ‘দ্য বেস্ট ফিফা মেন’স প্লেয়ার অ্যাওয়ার্ড’ জিতলেন লিওনেল মেসি। সোমবার রাতে লন্ডনে ‘দ্য বেস্ট ফিফা ফুটবল অ্যাওয়ার্ডস’ অনুষ্ঠানে পুরস্কারটির বিজয়ী হিসেবে এই আর্জেন্টাইন মহাতারকার নাম ঘোষণা করা হয়।

পুরস্কারটি জিততে মেসির সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে বাকিদের। নরওয়ের স্ট্রাইকারের সঙ্গে আর্জেন্টাইন এই ফরোয়ার্ডের লড়াইটা জমজমাট হয়েছে। পুরস্কারের দৌড়ে দুজনেই পেয়েছেন সমান ৪৮ পয়েন্ট। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, জাতীয় দলের অধিনায়কদের প্রথম পছন্দে এগিয়ে থাকায় পুরস্কার ওঠে মেসির হাতে। আর দ্বিতীয় হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় হলান্ডকে। অন্যদিকে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় হয়েছেন এমবাপ্পে।

এবারের ‘দ্য বেস্ট’ নির্বাচনে ২০২২ সালের ১৯ ডিসেম্বর থেকে ২০২৩ সালের ২০ আগস্ট পর্যন্ত সময়কালের পারফরম্যান্সকে বিবেচনায় নেয়া হয়েছিল। কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর গত মৌসুমে ফ্রেঞ্চ ক্লাব পিএসজিকে লিগ জেতাতে অনবদ্য ভূমিকা রাখেন মেসি। লিগ ওয়ানে সর্বোচ্চ অ্যাসিস্ট ছিল তার। মৌসুম শেষে পিএসজি ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দিয়ে সেখানেও জেতেন শিরোপা। ফিফার বেঁধে দেয়া সময়ের ভেতর জাতীয় দলের হয়েও দুর্দান্ত খেলেছেন মেসি। এসব অর্জনই আর্জেন্টাইন কিংবদন্তিকে এনে দিয়েছে বর্ষসেরার স্বীকৃতি ।

২০১৬ সালে ফিফার বর্ষসেরা পুরস্কারের ‘দ্য বেস্ট’ সংস্করণ চালু হওয়ার পর থেকে এ নিয়ে তৃতীয় বারের মতো এ পুরস্কার জিতলেন লিওনেল মেসি। এর আগে ২০১৯ সালে প্রথমবারের মতো ফিফার ‘দ্য বেস্ট’ জিতেছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।