গত বছর দুর্দান্ত এক মৌসুম কাটিয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদের ফরাসি স্ট্রাইকার করিম বেনজেমা। সেটারই পুরষ্কার মিললো সোমবার রাতে প্যারিসের থিয়েটার দ্যু শাটেলে’তে। প্রথমবারের মতো ৩৪ বছর বয়স্ক ফ্রান্সের এই খেলোয়াড় জিতে নিলেন ব্যালন ডি’অর।
ফ্রান্সের সর্বশেষ ফুটবলার হিসেবে ১৯৯৮ সালে ব্যালন ডি’অর জেতেন জিনেদিন জিদান। কিংবদন্তি এই ফুটবলারের পর আবারও পুরস্কারটি দেশে ফেরালেন বেনজেমা। ২০০৮ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত আর্জেন্টাইন তারকা মেসি এবং পর্তুগিজ সুপারস্টার রোনালদোর জন্য এই পুরস্কার জিততে পারেননি কেউ। এরপর ২০১৮ সালে ব্যালন ডি’অর জেতেন লুকা মদ্রিচ, এর পরের বছর আবারও পুরষ্কারটি নিজের করে নেন মেসি।
এবারের ব্যালন ডি’অর জেতার পথে বেনজেমা পেছনে ফেলেছেন রবার্ট লেভানডোভস্কি, কেভিন ডি ব্রুইনে ও সাদিও মানের মতো ফুটবলারকে।
সদ্য ব্যালন ডি’অর জেতা বেনজেমা গত মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও লা লিগা জেতানোয় বিরাট অবদান রেখেছেন। গুরুত্বপূর্ণ সব ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়ে দলকে নিয়ে গেছেন শিরোপার মঞ্চে। দুর্দান্ত সব রেকর্ডও যোগ করেছেন নিজের নামের পাশে।
লা লিগা ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ মিলিয়ে গত মৌসুমে মোট ৪৪ বার জালের দেখা পেয়েছেন ৩৪ বছর বয়সী এ তারকা। তাই তো ব্যালন ডি’অর জিতে উচ্ছ্বসিত বেনজেমা জানান, এটা তাকে গর্বিত করেছে। তিনি কখনও হাল ছাড়েননি।
বেনজেমা বলেন, ‘এই পর্যন্ত আমার যাত্রায় আমি গর্বিত। এটা সহজ ছিল না, কঠিন ছিল, আমার ও আমার পরিবারের জন্য। বয়স আমার জন্য কেবল সংখ্যা। আমার মনে এখনও তীব্র আকাঙ্ক্ষা। এটাই আমাকে সামনে এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছে। আমার স্বপ্ন এখনও বাঁচিয়ে রেখেছে।’
এখনও পর্যন্ত সর্বোচ্চ ৭ বার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন লিওনেল মেসি। এছাড়া পর্তুগিজ তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো জিতেছেন ৫ বার।
