বয়স ৩৭ চলছে, লিওনেল মেসি আর কতদিন ফুটবল খেলবেন সেই কৌতুহল ভক্ত-সমর্থকদের মধ্যে। অনেকেই মনে করছেন, আসন্ন কোপা আমেরিকা শেষে আর্জেন্টিনার জার্সি তুলে রাখবেন এলএমটেন। তবে এমনটি মনে করেন না মেসির আর্জেন্টাইন সতীর্থ লিসান্দ্রো মার্তিনেস।

মার্তিনেস বলেন, ‘তিনি খুবই শান্ত ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যেই ব্যাপারটা তিনি প্রতিটি দিন উপভোগ করছেন। দলের সঙ্গে থাকতে পেরে খুব ভালো লাগছে, আমাদের দলের সবার মধ্যে দারুণ সম্পর্ক রয়েছে।… ঘরের মতো (আর্জেন্টিনা দলকে) ঘরের মতো অনুভব করি, যা গুরুত্বপূর্ণ।’

মেসির ব্যাপারে মার্তিনেসের ভাষ্য, ‘আমরা এটাকে (কোপা আমেরিকা ২০২৪) তার শেষ টুর্নামেন্ট হিসেবে দেখাছি না। আমরা তাকে খুশি ও মানসিকভাবে দারুণ একটি পর্যায়ে দেখছি। আমি এটুকুই শুধু আপনাদের বলতে পারি।’

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেক হয়েছিল মেসির। এখনো পর্যন্ত ১৮০ ম্যাচ খেলে আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই তারকার গোলসংখ্যা ১০৬টি। তার নেতৃত্বেই ২০২১ সালে কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা। তার একবছর পর ৩৬ বছরের খরা কাটিয়ে বিশ্বকাপের শিরোপা জেতে আলবিসেলেস্তারা। সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন মেসি।

মেসিকে দলে পাওয়া দলের অন্যদের জন্য কত বড় পাওয়া সেটিও মনে করালেন মার্তিনেস, ‘লিওর সঙ্গে খেলা আমাদের সবার জন্যই একটি গুরুত্বপূর্ণ পাওয়া। লিও কিসের প্রতিনিধিত্ব করে সেটা সবাই জানে। তিনি বিশ্বের সেরা। তাকে আমাদের দলে খেলতে দেখা নিঃসন্দেহে বড় একটি পাওয়া। তার সঙ্গে প্রতিটা দিন ভাগাভাগি করতে পেরে আমরা খুবই খুশি।’

কিছুদিন পরই শুরু হচ্ছে কোপা আমেরিকা। আর্জেন্টিনা তাদের অভিযান শুরু করতে আগামী ২০ জুন, কানাডার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। এবারের টুর্নামেন্ট নিয়ে বেশ আশাবাদী মার্তিনেস।